狙いはメタバース、VFXスタジオの買収でユニティの株価が急騰

ときには、「2度目の挑戦」で成功を手にする人もいる。少なくとも、ユニティ・ソフトウェア（Unity Software）の最高経営責任者（CEO）、ジョン・リカテロ（John Riccitiello）はこのケースと言える。

フォーブスの試算によると、リカテロは、自身が率いるユニティの株価急騰により、ビデオゲーム業界で最新のビリオネアになったと見られる。大いに話題を呼んだエレクトロニック・アーツ（EA）のCEO辞任劇からからわずか8年で、ビリオネアの地位を手に入れたことになる。

リカテロは2013年3月、当時業績不振となっていたEAのCEOを辞任した後、2014年にCEOとしてユニティに加わった。ユニティは、サンフランシスコに拠点を置くビデオゲーム関連のソフトウェアメーカーで、「ポケモン GO」や「Among Us」、「Overcooked - オーバークック」といったヒットゲームタイトルの背後には、同社のゲーム開発ツールがある。

現在63歳のリカテロの純資産は、推計14億ドルに達する。これは、主にユニティの株価上昇がもたらしたものだ。同社の株価は、2020年9月の新規株式公開（IPO）時と比べて3倍以上に上昇している。リカテロはユニティの株式を350万株保有し、280万株分のストックオプションも手にしている。また、これまでのユニティとEAの株式の売却で、2億1500万ドルの税引後利益を得たと見られる。

リカテロの資産額をさらに押し上げたのが、ユニティが2021年11月に行った、同社史上最大となる買収案件の発表だ。つまり、ビジュアルエフェクト（VFX）スタジオ、ウェタ・デジタルのテクノロジー部門を買収したことだ。

ウェタ・デジタルは、映画シリーズ「ロード・オブ・ザ・リング」三部作の監督として知られるピーター・ジャクソンが共同創業者に名を連ねるスタジオだ。ユニティは、現金と株式を合わせた16億2500万ドルと引き換えに、ウェタのテクノロジーやツール、人材を手に入れる。

ユニティの株価は上昇し、ジャクソンもビリオネアの仲間入りをした。ユニティの関係者では、2004年にユニティを立ち上げたメンバーの1人で、2014年にリカテロにその地位を譲るまでCEOを務めていたアイスランド生まれのデイビット・ヘルガソン（David Helgason）、同じく創業者の1人で最高技術責任者（CTO）を務めるドイツ出身のヨアキム・「ジョー」・アンテ（Joachim "Joe" Ante）もビリオネアとなっている。

ユニティCEOとしてのリカテロは、同社がイノベーションの最前線に立ち続けられるよう積極的に手を打ってきた。最近になって多くの企業を買収しているのも、この戦略の一環だ。これまでに同社の傘下に入った企業には、ディープラーニングとコンピュータービジョンを専門とするRestARや、3Dデータの準備および最適化ソフトウェアを手がけるPixyzなどがある。

リカテロは今回のウェタ・デジタルの買収について、ユニティが「メタバース」を構築する後押しになると述べている。メタバースとは、人々がアバターとして交流できるデジタル世界について、ゆるやかに指し示す話題の概念だ。

「我々が目指すのは、どこにでもいる14歳の若者が、ゴラム（「ロード・オブ・ザ・リング」のキャラクター）を映像化した際のピーター（・ジャクソン監督）と同様の創作活動ができて、創り出したキャラクターをメタバースに登場させられるような世界だ」。今回の買収について報じるウォールストリート・ジャーナルの記事で、リカテロはそう語っている。

だが、ユニティのCEOに就任して以降、リカテロはトラブルと無縁だったわけではない。2019年には、同社の人材獲得担当の元バイスプレジテント、アン・エバンス（Anne Evans）が起こした訴訟で、名指しで糾弾されている。この訴訟でエバンスは、リカテロをはじめとするユニティの男性幹部たちが女性従業員について公然と性的な発言を行い、関係を結ぼうとしたと告発した。エバンスはさらに、リカテロが彼女自身と彼女の部下2人に性的関係を誘ったと主張した。

エバンスは、自身が最終的に解任されたのは、セクシャルハラスメントの申し立てを報告したことへの報復だったと述べている。一方、ユニティはこの主張を否定し、エバンスが退社に追い込まれたのは、「第三者の調査」により判明した「深刻な不正行為」の結果だと主張している。

ユニティはまた、リカテロや他のユニティ経営幹部に対するエバンスの訴えについても事実ではないと主張し、「誤った主張には断固として抗弁する」との姿勢を見せている。この一件は、カリフォルニア州の裁判所で係争中だ。

この記事の執筆に際し、フォーブスはリカテロにインタビューを申し入れたが、取材は断られた。