新型コロナウイルスの治療法開発を自分のPCで手助けできる「Folding@home」が新たに低分子スクリーニングプロジェクトを開始

分散コンピューティングによってタンパク質の分子動力学シミュレーションを実行する「Folding@home」は、世界中で猛威を振るう新型コロナウイルス(SARS-CoV-2)のタンパク質構造を解析し、新型コロナウイルス感染症(COVID-19)の治療法開発を推進するプロジェクトに取り組んでいます。そんなFolding@homeの解析プロジェクトに、新しく低分子スクリーニングシミュレーションが追加されたことが発表されました。

Folding＠homeが行うプロジェクトは、新型コロナウイルス感染症の治療法を迅速に開発するため、世界中にあるPCのCPU・GPUが持つ未使用の計算リソースを募って分散コンピューティングを運用し、新型コロナウイルスが持つたんぱく質の構造を解析するというもの。世界中の人々が自身の持つ計算リソースを提供した結果、既にFolding＠homeの処理速度は世界最速のスーパーコンピューターであるSummitを上回っていることも報じられています。

そして2020年3月30日、Folding＠homeは低分子スクリーニングを実行する新たなバッチを稼働させたことを報告しました。新たにスタートした低分子スクリーニングシミュレーションは、新型コロナウイルスの持つ「プロテアーゼ」と呼ばれる酵素を阻害する分子の優先順位付けに役立てられるとのこと。

新型コロナウイルスの主要なプロテアーゼは、細胞に侵入したウイルスが複製する上で重要な役割を果たしているため、主要なプロテアーゼを阻害することでウイルスの増殖を抑えられる可能性があります。学会と産業界の科学者によって作られた国際的な研究グループである「COVID Moonshot」は、主要なプロテアーゼを阻害する数万もの有望な化合物の候補を見つけ出しているとのことで、低分子スクリーニングによってこれらの分子を評価しようとしています。

今回スタートした低分子スクリーニングプロジェクトでは、自由エネルギー摂動法(FEP法)と呼ばれる手法で、潜在的な薬物分子とウイルスの受容体における親和性を計算しているとのこと。この手法は他の手法よりもコストがかかるという問題はあるものの、高い精度と物理的洞察を誇るという利点があるそうです。

以下の記事で、実際にFolding@homeに参加して新型コロナウイルスの解析に協力する方法を解説しています。