【現場から、】コロナ重症化防ぐ“新薬“開発現場

シリーズ「現場から、」。今も有効な治療法が確立していない新型コロナウイルス。第２波の襲来が現実的になるなか、「重症化を防ぐ」として注目される新薬の開発が進んでいます。その現場に初めてカメラが入りました。

都内にある大手製薬会社の研究施設。厳重に管理された部屋の中で進められているのが、新型コロナの「重症化を防ぐ“新薬”」の開発です。

新型コロナ感染症の特徴の一つは、急激な症状の悪化。この患者、入院時は軽症でしたが、８日後に容体が急変。人工心肺「ＥＣＭＯ」を装着しなければならないまでに重症化したといいます。

患者の肺のＣＴ画像です。正常な状態を示す黒色が多かった肺は、１０日あまりで真っ白になってしまいました。一体、何が起きたのでしょうか。

「過剰に産生されたサイトカインが肺のダメージをさらに助長した可能性が考えられます。いわゆる“サイトカインストーム”です」（前橋赤十字病院 高度救命救急センター 鈴木裕之医師）

一般的に体内でウイルス感染が起きると、細胞は「サイトカイン」というタンパク質を出し、「免疫細胞」を呼び寄せます。この免疫細胞が感染した細胞を攻撃することで、細胞ごとウイルスを死滅させます。

ところが、このサイトカインが働きすぎると、免疫細胞も過剰になり、全身の正常な細胞まで攻撃してしまうのです。これが免疫システムの暴走＝「サイトカインストーム」です。

「重症化した患者は、そのようなこと（サイトカインストーム）が程度の差こそあれ、起きているのではないかと。現時点では、確立した治療というのはない。そっと嵐が過ぎるのを待つ。それしかないのかなと思う」（前橋赤十字病院 高度救命救急センター 鈴木裕之医師）

大手製薬会社ロートが研究を進める「新薬」は、この「サイトカインストーム」を抑えるためのもの。

「これが“間葉系幹細胞”になります」（ロート製薬 再生医療研究企画部 高尾幸成マネージャー）

モニターに映っている無数の粒。人間の脂肪から抽出された「間葉系幹細胞」という細胞が、まさにその“新薬”になります。

「細胞そのものを点滴で血管の中に入れていきます。そうすると、細胞が体中を巡ります」（ロート製薬 再生医療研究企画部 高尾幸成マネージャー）

アメリカで行われた研究では、骨髄からつくった「間葉系幹細胞」の投与で、「重症患者１２人のうち９人が１０日以内に人工呼吸器を外すことができ、その後、退院した」との結果が出ているといいます。

もう一つ、大きなメリットが。実は、「この新薬」は別の治療目的で７年前から開発が進められていて、すでに人に投与した場合の安全性のデータが蓄積されているといいます。

「ウイルス自体を減らすという目的で、投与するわけではありません。免疫細胞が増えるというところを抑制・増やさないようにするというのが、間葉系幹細胞の機能としてわかっております」（ロート製薬 再生医療研究企画部 高尾幸成マネージャー）

2020-07-19 21:56:29