第3世代AirPodsとApple Music高音質プランが5月18日に同時発表の噂

先日iOS 14.6ベータ版からApple Music高音質プランの手がかりや噂話が届けられていましたが、それとともに第3世代AirPodsが18日（米現地時間）にアップル公式サイトのプレスリリースにて発表されるとの噂が報じられています。

この新たな噂は、アップル関連のYouTuberであるルーク・ミアーニ氏が、アップル情報サイトAppleTrackに独占ニュースとして伝えたものです。ミアーニ氏は世界初のAppleシリコンiMacを自作していましたが、リーカー（未発表製品にまつわる有力情報を発信する人）の信頼度を格付けしているAppleTrackいわく「追跡していない（過去の実績は不明）」との但し書きつきです。

さてミアーニ氏によると、アップルは5月18日に「新しいAirPod」と「Apple Music HiFi」を含めてプレスリリースで発表する可能性があるとのことです。おそらくNewsroom（プレスリリースの一覧）および、2つの新製品をそれぞれ紹介するニュースリリースを用意することを意味すると思われます。

そもそも現行モデルの第2世代AirPodsもイベント抜きのプレスリリースのみで発表されており、今回もWebでの告知だけとされるのはあり得ない話ではありません。ただしアップルのインサイダー情報に詳しいアナリストMing-Chi Kuo氏は、第3世代AirPodsは2021年後半に量産が始まると予想していました。

ほぼ時を同じくして、米9to5GoogleはAndroid版Apple Musicの3.6.0ベータ版（Google Playストア公開分）を逆コンパイルして以下の記述を見つけたと報告しています。それらは高音質オーディオがどれだけのデータ転送量とストレージを使用するかについて分かりやすく警告するものです。

ロスレス（CDロスレス音質）オーディオファイルは、オリジナルファイルの細部まで保存されます。これをオンにすると、かなり多くのデータを消費します

ロスレスオーディオファイルは、デバイス上でかなり多くの容量を使用します。10GBの容量では、 高音質でおよそ3000曲 - ロスレスで1000曲 - ハイレゾロスレスで200曲

ロスレス・ストリーミングは、かなり多くのデータを消費します。3分程度の曲であれば、 高効率でおよそ1.5MB、256kbpsの高品質で6MB、24ビット/48kHzのロスレスで36MB、24ビット/192kHzのハイレゾロスレスで145MB。これらはサポートは曲の有無やネットワークの状態、接続されたスピーカーやヘッドフォンの性能によって異なります。

注目すべきは、iOS 14.6ベータにあった「Dolby Atmos」や「Dolby Audio」の言及がAndroid版にはないことです。具体的にはAndroid版では「Lossless （ロスレス）」と「High-Res Lossless（ハイレゾロスレス」という2種類の高音質版ストリーミング／ダウンロードを提供する模様です。

今回の噂話や手がかりは、いずれも音楽業界メディアHits Daily Doubleが4月末に「アップルが数週間以内に新しいHiFiオーディオストリーミングプランを発表する」と報じたこととほぼ一致しています。

とはいえ、第3世代AirPodsが新技術を導入されるとしてもBluetooth経由であるには違いなく、ハイレゾのロスレス音源をそのまま送るのは難しいはず。もしもApple Musicの新プランと新AirPodsを同時に発表するのが本当であれば、アップルがその点をどう解決するのか（ないし言及せずスルーするのか）興味深いところです。