肉体からの「解放」を目指す、AIと融合したサイボーグ科学者

自らを「人類初のサイボーグ」の試作品に──。難病ALSと診断された科学者が示す、新時代の人間像とは。

視力や聴覚など身体の感覚は残ったまま、徐々に筋肉が動かせなくなる進行性の難病、筋萎縮性側索硬化症（ALS）。英ロボット工学の博士号をもち、企業マネジメントのコンサルタントとして活躍したピーター・スコット-モーガンは、2017年にALSの診断を受けた。

余命は2年。自らのロボット工学の知識や、コンサルタントとしての組織の動かし方、少年時代にゲイであることで差別を受けつつ生涯の伴侶を見つけ、自らの将来を切り開いたキャリア。彼は、これらの経験を生かし、最先端のAI（人工知能）とロボットと融合することで「脆弱な肉体から解放された新しい人間」を目指している。自叙伝を出版した彼に話を聞いた。

──博士は、ALSと診断を受けた後、多くの医師の反対を押し切って、病気が進行する前に呼吸や排せつ、食事を機械で補助する手術を実施しました。さらに、自らの3Dアバターを作ってAIのサポートを受けながら外部とコミュニケーションを取る「人類初のサイボーグ」と称しています。博士にとって「人間」であることの意味とは何ですか。

人間は、いくら希望が砕かれても、ルールを破って運命に抗い、自らの新しい道を切り開くことができる。社会の不文律を壊すことで、我々は進歩し、文明を前進させてきた。

私は、新しいバージョンの自分「Peter2.0」に生まれ変わりつつある。そうすることで、人間であることの意味のルールを変えようとしている。私は障害者だけど障害があるとは思っていない（障害者と呼ばれることは誇りに思っている）し、ハイテク機械と融合しても「ちゃんとした人間」でなくなったわけでもない。少し変わった存在になっただけだ。

例えば、私は眠っている間に食べたり飲んだりできる。夜中にトイレに行く必要もないし、高速で休憩所に入る必要もない。実際、もう何年もトイレに行っていない。24時間給水できるし、普通の風邪もひかない。口を閉じたまま明朗に、しかもその気になればどんな言語でも話すことができる。どんな歌手よりも広い音域で歌えるし、どんなに長いスピーチも即座に暗記できる。私のアバターの髪の毛は乱れることがないし、いつも完璧だ。2年ごとに私のパワーは倍になっていて、80歳になったときには1000倍強くなっている。見た目は若いまま。

私は、ALSという病気のルールを破ろうとしている。それはつまりアップグレードであり、命を救うことでもある。どんな逆境でも人間は輝ける。それは選択の問題だ。

この本は、先端技術のドキュメンタリーであり、論理を超えたラブストーリーであり、逆境を乗り越えるための啓発書でもある。最先端のAIやロボット工学で、脆弱な人を安全に、力のない人を有力に、すべての人が繁栄できる可能性があることを伝えたい。この本が「障害があること」の意味を永遠に変え、人類がAIと共存できる未来、自らの未来を変えられるという希望を与えたい。

──AIと自己が統合するとはどういう意味でしょうか？　自意識とAIの区別はつくのでしょうか。

自分のことは「移行中のサイボーグ」だと考えている。AIとシームレスに融合するのはまだまだ長い道のりだ。現段階で私のAIはスマホのオート文字入力の洗練されたものにすぎない。次の一年で、私が言いたいことを予測する本格的なAIに進化させ、スピーチの速度を劇的に速めていきたい。

これが面白いのは、私がAIと一緒に考えるようになるという点だ。時には、生物学的な「私」なら口にしないようなことを言うだろう。テクノロジーによってもっと賢く、面白く、もしくは単に忘れっぽくない自分になれるなら、私はまったく構わない。

AIと融合した私は「私」か？

こうしてAIがだんだんと私の行動や意思疎通の選択を変え、大部分を担うようになると、「私」はいつか消えてなくなるのだろうか。そもそもこの文章を発しているのが間違いなく「私」だとどうしてわかるのだろうか。

振り返ってみると、我々は全員、精神的にも肉体的にも変化を続けている。この質問を考えてみてほしい。「50年前の自分はいまと同じ人だろうか？ （身体の細胞は何度も総入れ替えしている）」。答えはもちろんNOだ。同じ人ではない。

我々は学ぶ生き物だ。学ぶとは変化すること。知識や嗜好、能力も変化するし、自尊心や信条、性格だって変わる。夫と私は1979年に出会って、42年間愛し合っている。昔と比べて二人とも随分変わったけれど私たちの愛は深くなる一方だ。

ここ最近、私の肉体はすごい速度で変化しているけれど、本質的なことではない。将来、夫やこれを読んでいるあなたが「私」と交流するとき、いまと同じ「私」ではないことを祈っている。Peter2.0ではなくてPeter2.1やPeter2.2になっているだろうし、あなただって違う人になっている。それは本質的ではないことだ。

──チャリティの研究機関、スコット-モーガン基金を設立し、「障害のある人の未来を完全に書き換える」というミッションを掲げて研究をしています。

世界の素晴らしい頭脳が加わってくれた。我々の財団は、会話型AIやリアルタイムで動く写真のようにリアルなアバター、洗練された車いすに搭載できる自動運転装置、脆弱な人が安全に暮らせるスマートホームなどの研究について、世界そして日本の企業の支援を求めている。

──誰もが身体の限界を超えて生きられる世界とは、どんな世界でしょうか。

AIと人類の未来について悲観的な人もいる。しかし私は未来にワクワクする。恐れを捨て、いままでにない自由を感じてほしい。宇宙の未来を書き換える、可能性に満ちたSFのような世界が日常になる日が来る。我々全員がこんな魔法の世界の一員になるのだ。

Peter Scott-Morgan◎英インペリアル・カレッジ・ロンドンでロボット工学の博士号取得。コンサルティングファームで企業変革マネジメントに従事。2017年に運動ニューロン疾患（ALS）と診断され、「肉体のサイボーグ化」「AIとの融合」をスタートした。