自動化で従業員は幸せになるのか　米大チームが検証

人工知能（AI）や自動化をめぐってはここ数年、職場で将来コンピューターが人間を置き換えることになるとの見方が盛んに議論されてきた。だが私は必ずしもその考え方には同意せず、テクノロジーが人間の仕事を補完する役割を果たす可能性の方がはるかに高いと考えている。

オンデマンドの従業員管理ツールを提供するウベヤ（Ubeya）のオムリ・デカロ最高経営責任者（CEO）は「職場に新たな技術を導入することに関してよくある誤解は、雇用主と従業員の関係がより断片化し、個々人に合わせたものではなくなり、労働者が不満を抱くようになる可能性があるというものだ」と指摘する。

「だが実際にはその逆となった。新たな技術により、従業員の士気向上や満足度・生産性の向上などの素晴らしい結果が生まれた。だが、重要なのはどのように技術を使うかで、企業や従業員の特異な状況に最も合った技術を使うことにある」

しかしいずれの見方も、問題を単純化し過ぎる傾向がある。この点は、ジョージア工科大学とジョージア州立大学の米研究チームが最近発表した論文にも示されている。研究チームは、AIなどの技術の職場への導入が従業員の幸福度に与える影響について調べた。

研究チームによると、労働者を技術で置き換えることについては一般的に悪いイメージがある一方で、労働者を技術で補佐し、労働者のバリューチェーンでの位置をより自由で創造的な高スキルの仕事へと高めることは、おおむね良いことだと考えられている。しかし今回の研究からは、両者の違いがそれほど単純ではないことが示された。

研究チームは米国で行われている総合的社会調査（GSS）の2002年～18年のデータに基づき、402の職業を対象に、自動化が「仕事の安全性」、「認知負荷」、「意義」、「労働者の自由」、「外部監視」の5要素にもたらす影響を調査。目的は、ストレスや不安、仕事への満足度などと自動化のリスクとの間に相関関係があるかどうかを調べることだった。

結果、仕事が自動化の影響を受けている人は、仕事で感じるストレスが少ないものの、健康度や仕事への満足度が比較的低いとみられることが明らかになった。こうしたリスクは、自動化リスクが最も高かった役割で特に顕著だった。

研究チームは例として、トラックの運転が自動化された場合、運転手は助手席に座るだけでよいので仕事が楽になりストレスは減るものの、努力が必要とされず、仕事の意義がなくなると説明。「自動化により仕事が楽になる一方で、自分が最適化されてしまう」と指摘した。

「常に監視され、見られ、測定される。（新型コロナウイルス）のパンデミックの最中では、職の安定や安全は感じられない。こうしたものの積み重なりかもしれないが、ストレスの低下に関連したこうしたメリットは消えつつある」

研究チームは、これは多くの異なる要因が同時に作用する動的なプロセスだと指摘している。例えば、ストレスは悪いものであることが多いが、少な過ぎれば退屈になるため、バランスが重要だ。

一方、はっきりした傾向として、労働者は自律性を非常に重視していた。つまり、テクノロジーの導入により仕事での自律性が下がれば、悪い結果につながるだろう。

研究チームは次のように指摘している。「政策決定者や企業が悪影響に対処する方法としては、労働者に状況を共有し、権限を与えたり、プロセスに関与させたりすることがある。そうすれば、労働者は自分が自律性を失い、機械に監視・支配されていると感じないで済む。企業が従業員をどのようにプロセスに関与させるかが、とても重要だ」