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5万円台のグーグル製5G対応「AIスマホ」Pixel 6aハンズオン

Google(グーグル)が新しい5G対応スマートフォン「Google Pixel 6a」を7月28日に発売する。グーグル独自設計の「Tensor」チップを載せた5万円台の高機能スマホだ。上位モデルの「Google Pixel 6 Pro」や価格帯が近いアップルの5G対応「iPhone SE」と比べながら、Pixel 6aのファーストインプレッションを報告する。

独自設計「Tensor」チップによる便利機能が充実

グーグルは2021年に、独自設計のシステムオンチップであるTensorを載せたPixel 6シリーズを発売した。Tensorチップによる高度な言語認識、カメラ機能が飛躍を遂げたことで、Android陣営の中でも異彩を放つスマホとしてPixel 6シリーズが注目されるようになった。筆者もPixel 6 Proを日々使いながら、精度の高い音声文字起こしに対応する「レコーダー」アプリにいつも助けられている。

Pixelスマホの「aシリーズ」は、フラグシップの性能や人気の機能を受け継ぐ廉価機に位置づけられる。2019年に誕生したPixel 3a/Pixel 3a XL以来、グーグルはフラグシップから半年〜10カ月前後が過ぎた頃にaシリーズを投入してきた。

Pixel 6aは2021年8月に発売されたPixel 5a(5G)の後継機。グーグルのオンラインストアではSIMフリー版が税込5万3900円で買える。5G対応で、カメラやAIによる言語認識に実用的な機能が揃うスマホとしてビジネスパーソンにもおすすめだ。国内の通信キャリアはauとソフトバンクが取り扱う。aシリーズとしては初めて3色のカラーバリエーションも揃えている。

発売時にはAndroid 12を搭載して出荷するが、次期Android 13の提供が始まればいち早くアップデートにより対応することをグーグルは予告している。Android OSの新機能をいち早く試せるスマホであることから、代々Pixelシリーズはギークなガジェットファンにも支持されてきた。

AIカメラや自動言語認識の実力は「Proなみ」

Pixel 6aは6.1インチの有機ELディスプレイを搭載する。背面のメインカメラは広角・超広角のデュアルレンズ仕様。画像合成により暗い場所の写真も明るく色鮮やかに記録する「夜景モード」も搭載する。上位のPixel 6 Pro/Pixel 6よりもシンプルなイメージセンサーを搭載していることを感じさせないほど、Pixel 6aが記録できる写真・動画のクオリティは安定している。

AIによる音声認識を活用する「レコーダー」アプリや、YouTubeの動画に自動で字幕をつけられる「自動字幕起こし」の機能も、同じTensorチップを搭載するPixel 6シリーズの3機種は変わらない使い勝手を実現していた。自動字幕起こしは、例えば海外ニュースのYouTubeチャンネルを見ながら外国語の聴き取り学習にも役立つ。

Pixel 6aのカメラを被写体に向けて、テキストを瞬時に外国語に翻訳できるカメラアプリの「リアルタイム翻訳」も便利だ。筆者は海外に出かけた時にPixelシリーズのこの機能をよく使っている。

バッテリーは1日中しっかりと持つ。また、スーパーバッテリーセーバーを使って最大72時間までバッテリーを長持ちさせたり、急速充電機能も使える。Pixel 6シリーズの上位機種との違いはワイヤレス充電に対応していないこと。Pixel 6シリーズから、他のワイヤレス充電に対応するスマホやガジェットをチャージする「バッテリーシェア」が使えないのはやや心許ない。

安価な5G対応スマホ、iPhone SEとどちらを選ぶ?

Pixel 6aと価格や5G対応、その他に揃う機能が近いライバルはアップルが2022年3月に発売した第3世代のiPhone SEだ。

ディスプレイのサイズが4.7インチのiPhone SEに対して、6.1インチのPixel 6aはやはり画面が大きくて見やすい。片手で持ちながら操作をこなせるギリギリ範囲のサイズ感だし、ジャケットやパンツのポケットからスムーズに出し入れもできる。

iPhone SEとの共通点は、Pixel 6aもFeliCa対応なので電子ウォレットや乗車券、ポイントカードとしての機能が使える。本体はIP67等級の防塵・防水対応。Pixel 6aは画面内埋め込みタイプの指紋認証センサーを採用しているので、マスクを着けたまま画面のロック解除もできる。

iPhone SEのアドバンテージは内蔵ストレージの容量が64/128/256GBから選べるところ。Pixel 6aは128GBの1択。iPhone SEはワイヤレス充電にも対応している。

なるべくコンパクトでハンディサイズな5G対応スマホにこだわるなら、やはりiPhone SEは魅力的な選択肢ではないだろうか。

激しさを増す「5G対応ミドルレンジスマホ」

iPhone SEは7月に実施された値上げにより64GBモデルが6万2800円になっているのに比べて、Pixel 6aは5万3900円と128GBモデルが8900円も安く買える魅力がある。

5G対応だけでなく、カメラやビジネスシーンにも役立つ先進的なAIによる言語認識機能も充実する5万円台の最新スマホは、これから一般により広く注目される可能性を持っている。iPhoneだけでなく国内のメーカー、あるいは伸び盛りな中国ブランドのミドルレンジスマホと、発売後も激しい戦いを繰り広げることになりそうだ。